La hidratación de la piel ayuda a que esta mantenga su elasticidad y su función de barrera. La capa más superficial de la piel, el estrato córneo, tiene un porcentaje de agua comprendido entre el 10 % y el 20 %. En la dermis, una capa más profunda de la piel, hay una matriz extracelular de glucosaminoglucanos.

El estado de hidratación condiciona las cualidades mecánicas y estéticas de la piel; éstas son el reflejo del equilibrio entre los aportes de agua (endógena y exógena, proveniente esta última de la higrometría del aire) y las pérdidas que se producen por evaporación (sudoración y transpiración).